무릎 소리, 대수롭지 않게 넘길 문제일까? 며칠 전, 동네 헬스장에서 스쿼트를 하던 중이었습니다. 바벨을 어깨에 걸고 천천히 내려가는데, 오른쪽 무릎에서 ‘뚝’ 하는 소리가 났어요. 순간 주변 사람들도 다 들었을까 싶어 민망했지만, 다행히 통증은 없었습니다. 그런데 그날 저녁, 소파에 앉아 다리를 폈다 접었다 할 때마다 ‘삐걱삐걱’ 소리가 나기 시작하더군요. 혹시 연골에 문제가 생긴 건 아닐까, 병원에 가봐야 하나 고민이 많았습니다. 이런 경험, 한 번쯤 있으시죠? 사실 우리나라 성인 10명 중 3-4명은 평생 한 번 이상 무릎에서 소리를 경험한다고 합니다. 대한정형외과학회의 2023년 자료에 따르면, 40대 이상 성인의 약 37%가 무릎 관절에서 잡음(crepitus)을 경험했으며, 그중 60%는 특별한 치료 없이 지내고 있다고 해요. 문제는 이 ‘소리’가 단순한 현상인지, 아니면 질환의 전조인지 구분하기 어렵다는 점입니다. 무릎에서 나는 소리는 크게 세 가지로 나눌 수 있어요. 첫째는 가스 방출음 입니다. 관절액 속에 녹아 있던 질소나 이산화탄소가 갑자기 압력 변화로 기포가 터지면서 나는 소리인데, 손가락 관절을 ‘뚝’ 꺾을 때 나는 소리와 비슷합니다. 이건 건강한 사람에게도 흔히 나타나고 통증이 없으면 전혀 문제될 게 없어요. 둘째는 힘줄이나 인대의 마찰음 입니다. 무릎을 움직일 때 힘줄이 뼈 위를 스치면서 ‘딸깍’ 소리가 나기도 하는데, 특히 햄스트링이나 대퇴사두근이 긴장되어 있을 때 자주 발생합니다. 제 경우가 바로 이 경우였어요. 스쿼트를 하면서 근육이 뻣뻣한 상태에서 무리하게 움직였더니 힘줄이 정상 궤도를 벗어났다가 제자리로 돌아오면서 소리가 났던 거죠. 셋째는 연골 손상으로 인한 소리 입니다. 이게 가장 신경 써야 할 유형입니다. 무릎 연골, 특히 반월상 연골판이 찢어지거나 퇴행성 변화로 얇아지면 뼈와 뼈 사이의 완충 역할을 제대로 못 해서 ‘삐걱’ ‘쓱’ 같은 소리가 납니다. 이 경우 거의 항상 통증이나 붓기가 동반됩니다. ...